Samira Wiley: 'Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan di Orange is the New Black'

“Pekerja seks berkulit hitam dan wanita berkelas tinggi berkulit putih? Keduanya sama-sama menginginkan pakaian dalam yang sama di New York pada pergantian abad ke-20,” kata Samira Wiley. Dia berpikir bahwa ini “mencerminkan” bagaimana orang kaya dan miskin saat ini menginginkan aspek-aspek dari gaya hidup satu sama lain. Orang kaya merindukan kredibilitas jalanan, sementara orang miskin menanti-nantikan label desainer.

Pemeran Amerika berusia 38 tahun – yang terkenal untuk peran di serial TV Netflix tentang drama penjara Orange adalah Serial yang Baru (2013-19) dan Hulu’s Cerita Taleh Tangan (2017-25) - sedang berbicara saat istirahat dari latihan untuk produksi Britania Raya baru. Lynn Nottage yang berjudul "2003 play" Pakaian Dalam , di mana dia berperan sebagai seorang penjahit ahli yang menjual lingerie berenda kepada kedua Belle Selatan dan pelacur yang bermain piano.

Berbeda dengan Wiley – yang percaya diri dengan topi bisbolnya yang terbalik sambil bergoyang ke arah kamera laptop – tokoh utama Nottage, Esther, adalah seorang karakter yang pemalu dan kesepian. Lahir di Brooklyn, Nottage (hanya wanita yang pernah memenangkan hadiah Pulitzer dua kali) dikenal sebagai penulis drama politik berkelas besar, tetapi karyanya selalu lebih halus dan lapisan tipis daripada yang disebutkan dalam berita. Ditulis setelah kematian ibunya, Pakaian Dalam terinspirasi oleh foto paspor lama dari sang buyutnya, tentang siapa hampir tidak ada catatan kehidupan yang tercatat. Esther adalah usahanya yang fiktif untuk mengeksplorasi garis keturunan perempuannya.

"Esther lahir di North Carolina pada tahun 1870 – yaitu tujuh tahun setelah Proklamasi Emansipasi membebaskan semua orang yang terikat perbudakan di negara-negara Konfederasi," jelas Wiley. "Jadi dia adalah putri dari orang-orang yang terikat perbudakan. Dia memindahkan hidupnya ke New York pada usia 17 tahun dan ketika kita bertemu dengannya di sana pada tahun 1905, dia telah tinggal di penginapan yang sama hampir 20 tahun. Dia telah menyaksikan 22 wanita muda lainnya datang, berpasangan, pergi, dan menikah..." Aktris itu menghembuskan napas dan menggelengkan kepalanya.

“Menjadi seorang wanita lajang pada usia itu, di masa itu, membuatnya rentan,” Wiley melanjutkan. “Ini merupakan suatu aib bahwa dia tidak memiliki keamanan yang bisa diberikan oleh seorang pria. Tapi dia menemukan harga dirinya melalui menjadi orang yang bekerja, seorang pengrajin mandiri. Saya mulai memandangnya sebagai sebuah pohon: diam, berakar kuat, dan merasa nyaman berada di belakang layar.”

Ini adalah kebalikan dari cara Wiley besar bersama. Lahir di Washington DC pada tahun 1987, putri dari dua pendeta di Gereja Kristus Covenant Baptist, dia mengingatkan masa kecilnya di mana dia sadar “sedang diamati”. Melihat kembali, dia membandingkan menjadi anak pemimpin gereja dengan “sebuah mikrokosmos dari Gedung Putih, dalam suatu cara. Kau adalah ‘Anak Pertama’ dari gereja.” Dia tertawa hangat. “Berada di gereja hitam, ada banyak hal tentang pakaian. Mereka menempatkan pentingnya bagaimana kamu tampil untuk Tuhan. Jadi aku memakai banyak gaun bergelombang, yang aku cintai, cintai, CINTAI saat kecil, meskipun sekarang aku tidak memakai jenis itu.”

Menonton orang tuanya yang "menginspirasi" bersama kongregasinya, Wiley belajar seni pertunjukan dan kekuatan politik progresif. "Saya melihat bagaimana sebuah pidato bisa membuat orang merunduk di kursi mereka," katanya. "Dan tidak biasa untuk anggota gereja baptis hitam, orang tua saya berada di garis depan banyak gerakan sosial. Saya rasa mereka memimpin upacara perkawinan sesama jenis pada tahun 2004 - delapan tahun sebelum pernikahan [homoseksual] menjadi legal di Washington." Jadi meskipun Wiley tidak keluar sebagai gay di depan publik sampai tujuh tahun lalu (karena takut pengungkapan itu akan mempengaruhi penampilan), dia keluar kepada orang tuanya saat berusia 20 tahun, dan mereka memimpin upacara pernikahannya. Orange adalah Serial yang Baru penulis Lauren Morelli pada tahun 2017.

Mencerminkan pertemuan dengan Morelli kembali OITNB , Wiley mengingatkan bahwa cintanya dimulai dengan "ketertarikan pada bakat". Meskipun dia telah lulus dari sekolah drama terkenal Juilliard sebelum mendapatkan peran sebagai Poussey Washington, aktris itu mengakui bahwa "karena teater adalah cinta pertamanya" dia awalnya merasa di luar kendali di lokasi syuting TV. "Saya tidak tahu apa yang harus dilakukan. Saya ingat khawatir apakah saya berbicara terlalu keras, kapan harus membelokkan wajah ke arah kamera."

Poussey – seorang narapidana penjara yang lucu dan berhati baik yang kematiannya di tangan petugas penjara pada musim keempat menimbulkan protes besar dan deretan esai pemikiran – menjadi favorit banyak penonton. Wiley tertawa mengenang ketidakkonsistenan dalam membuat latar belakang untuk karakternya yang kemudian ditolak oleh penulis. "Pada musim pertama saya, saya menciptakan latar belakang penuh untuk Poussey. Saya membayangkan ibunya sangat terlibat dalam hidupnya dan akan datang berkunjung ke penjara setiap bulan. Lalu pada episode hampir akhir dia memiliki monolog tentang bagaimana ibunya sudah meninggal enam tahun yang lalu. Berita baru bagi saya!"

Morelli – yang baru menikahi seorang pria sebelum menarik kursinya OITNB ruang penulis - mulai menyadari dia adalah seorang lesbian pada minggu-minggu awal di lokasi syuting acara tersebut. Penulis mulai mengungkapkan perasaannya melalui karakter utama seri, Piper: menikah dengan seorang pria tetapi dipenjara di tempat yang sama dengan mantan pacarnya. Wiley dan Morelli keluar dari pernikahan mereka di Palm Springs ke lagu Montell Jordan “This Is How We Do It”, dan Morelli melahirkan putri mereka, George Elizabeth, pada tahun 2021.

In 2022, Wiley told The Guardian yang sebagai seorang wanita Afrika-Amerika yang homoseksual merasa "negara saya membenci saya". Tapi hari ini dia sedikit mengurangi pernyataan tersebut, merona saat mengingat bagaimana "kutipan itu menyebar jauh". Meskipun saya ingin berbicara tentang bagaimana sikap rasis dan misoginis yang diteliti dalam kedua hal tersebut OITNB and Cerita Taleh Tangan (saat dia memerankan tokoh aktivis Moira) sedang muncul di Amerika modern, kata Wiley, dia hampir tidak menghabiskan waktu di AS sejak pemilihan terakhir. "Saya berada di Kanada dan sekarang di Inggris."

Meskipun dia telah terlibat dalam kebiasaan menggulirkan berita di media sosial di masa lalu, dia mengatakan bahwa dia telah menyimpulkan bahwa "seni secara umum adalah obat untuk bagaimanapun perasaan orang dan itulah yang sekarang saya fokuskan". Pementasan Nottage juga telah mendorongnya untuk memikirkan tentang kontrol yang dia miliki atas hidupnya sendiri. "Sebagai wanita, kemampuan untuk mengatakan 'tidak' itu penting," katanya. "Sebagai orang berkulit hitam pada tahun 1905 ada banyak hal yang HARUS kamu katakan 'ya' tanpa berpikir."

Untuk dirinya sendiri, Wiley telah belajar bahwa "setelah fakta bukan berarti terlalu terlambat". Jadi jika dia menemukan dirinya telah mengkomitmen terlalu banyak, "saya bisa kembali kepada seseorang dan mengatakan, 'Saya tahu kita sepakat untuk ini atau itu, tetapi sebenarnya saya sedang memainkan sebuah drama saat ini. Saya menghabiskan delapan jam latihan setiap hari dan saya tidak bisa lagi menyediakan waktu untuk itu.' Saya belum berada di panggung selama tiga tahun" – sejak memenangkan ulasan memuaskan untuk Blues untuk Seseorang di Alabama di Teater Nasional pada tahun 2022 – "dan itu mengasah otot yang berbeda."

Baca Selanjutnya: Rob Rinder: 'Teman-temanku mengirim anak-anak mereka ke sekolah Yahudi di belakang pagar berduri'

Di sisi lain, dia telah belajar untuk menerima kepopulerannya dengan lebih banyak kesopanan yang positif. "Saya menemukan bahwa awalnya sangat, sangat sulit," katanya. "Masih sulit bagi saya. Tapi saya telah menghabiskan banyak tahun untuk mencari tahu bagaimana cara menghadapinya – penolakan terhadap hal itu hanya akan membuat hidup saya lebih sulit. Saya harus menerimanya dan mencoba mencari kesopanan dalam melangkah di jalan saya."

Dia mengatakan bahwa anggota masyarakat umum memiliki "reaksi yang sangat beragam" saat melihatnya di tempat publik dan dia harus mengingatkan dirinya sendiri bahwa "semua itu berasal dari sesuatu yang mereka lihat dalam sebuah pertunjukan yang mereka hubungkan. Ini aneh, tapi melihat seseorang secara langsung yang biasanya Anda lihat di TV, kan? Hal ini mungkin terjadi padaku berkali-kali sehari, tetapi bisa menjadi peristiwa tunggal dalam hidup orang lain." Dia sadar bahwa Poussey "berarti banyak bagi komunitas queer. Bagi orang untuk melihat karakter yang terlihat seperti aku, mencintai seperti aku di televisi? Bentuk pengakuan seperti itu tidak ternilai harganya."

Wiley mencintai Poussey sebanyak para penggemarnya. Dia juga mencintai Moira. Cerita Taleh Tangan “I jatuh cinta liar pada semua karakter saya,” katanya. “Itu penting bagi saya untuk bisa menceritakan kisah yang jujur tentang mereka: memegang erat semua kualitas positif dan membiarkan orang lain memiliki pendapat mereka.” Saat dia terjun ke dunia Esther – “semua korset, pettikot, dan celana dalam itu!” – dia menyadari bahwa dia “baru saja berada di titik jatuh cinta lagi.”

'Intimate Apparel' tampil di Donmar Warehouse, London, hingga 9 Agustus ( donmarwarehouse.com )