YouTubers bersaing, memiliki tim dalam ekspansi olahraga
Jake Paul (28), seorang YouTuber seni bela diri campuran asal Amerika dengan lebih dari 20 juta pelanggan, akan bertarung dalam pertandingan tinju delapan ronde pada tanggal 19 bulan ini di Miami, Florida. Lawannya adalah Anthony Joshua (36), legenda tinju Inggris dan peraih medali emas kelas berat Olimpiade yang pernah memegang gelar juara bersama dari tiga organisasi tinju terbesar dunia. Ini bukanlah pertandingan acak. Total hadiah yang dibagikan kepada petinju saja mencapai 140 juta pound (sekitar 270 miliar won Korea), dan Netflix akan menyiarkan "pertandingan besar" ini secara langsung ke seluruh dunia. YouTuber yang terkenal melalui video-video tentang tinju dan seni bela diri ini telah menjadi "raksasa" yang cukup signifikan untuk naik ke panggung utama dunia tinju global. Paul sebelumnya menandatangani kontrak dengan organisasi MMA PFL (Professional Fighters League) pada tahun 2023 dan mendirikan bersama turnamen "PPV Super Fight Division".
Dengan meningkatnya pengaruh platform video online seperti YouTube, para influencer yang menghasilkan konten terkait olahraga semakin menjadi atlet atau penyelenggara acara sendiri, memimpin kesuksesan komersial olahraga masing-masing dan menjadikan diri mereka sebagai tokoh "utama".
GoodGood Golf, saluran YouTube asal Amerika Serikat yang dibuat pada tahun 2020, mengumumkan pada Oktober bahwa akan menandatangani kontrak sponsor title dengan PGA Tour, panggung golf terkemuka dunia. Pada November berikutnya, mereka akan menyelenggarakan acara musim reguler PGA Tour "GoodGood Championship" di Austin, Texas. Biaya sponsor tahunan diperkirakan sebesar 15 juta dolar AS (sekitar 22 miliar won Korea). Ini merupakan pertama kalinya sebuah saluran YouTube menjadi sponsor utama PGA Tour. Saluran ini didirikan oleh pemain golf pemula Garrett Clark (25 tahun), yang menciptakan konten golf unik bersama teman dan keluarga. Video seperti "satu tim bergantian memukul hanya bola dengan posisi terburuk" dan "bermain 18 lubang hanya menggunakan satu alat, seperti paku" menarik banyak penggemar pemain golf muda. Mantan pemain profesional golf kemudian bergabung, memperluas skala saluran tersebut, dan kini telah berkembang menjadi mitra PGA Tour.
John Green (48), penulis Amerika yang terkenal karena novel *Hello Hazel*, mulai membuat video YouTube tentang pertandingan sepak bola pada tahun 2013 dan tertarik dengan AFC Wimbledon, sebuah tim sepak bola Inggris kecil. Didirikan pada tahun 2002 oleh penggemar yang mengumpulkan dana setelah tim asli mereka pindah dari daerah tersebut, klub ini dimulai dari divisi kesembilan dan sejak itu naik ke divisi ketiga. Ketika konten tentang AFC Wimbledon mulai populer, Green mulai menyalurkan pendapatan iklan dari pelanggan YouTube-nya kepada klub tersebut. Ia kemudian memperluas keterlibatannya dengan mendukung biaya transfer pemain dan, pada Juli, membeli sekitar 3,7% saham klub tersebut, menjadi investor. Secara domestik, YouTuber perjalanan sepak bola Chang Park Gol mencuri perhatian setelah membuat konten tentang menonton tim divisi tiga Malawi, Chijumulu United, dan kemudian membeli klub tersebut. Berkat hal ini, perusahaan domestik seperti Shin Cooperative telah memberikan sponsor kepada tim tersebut, dan pemain profesional aktif telah melakukan perjalanan ke Malawi untuk pekerjaan sukarela sepak bola.
Ada respons positif yang semakin meningkat terhadap peran YouTube yang berkembang di luar konten olahraga sekunder, dengan kreator sekarang bertindak sebagai atlet, staf manajemen, dan operator liga. Perubahan ini dianggap sebagai cara yang efisien untuk secara signifikan memperluas partisipasi penggemar melalui berbagai saluran komunikasi, di luar siaran TV tradisional. PGA Tour, setelah bekerja sama dengan GoodGood Golf, menyatakan, "Kami senang bahwa acara unik ini memungkinkan tour kami untuk berkomunikasi dan berinteraksi lebih dalam dengan penggemar muda." Ketika pengaruh media tradisional menurun, para ahli berargumen bahwa menerima platform online seperti YouTube sebagai pemain utama dalam olahraga bukanlah pilihan tetapi keharusan. Berbeda dengan TV yang hanya menyiarkan pertandingan, YouTube dapat secara kaya menyampaikan "produk sampingan" seperti cerita perkembangan karakter, kompetisi tidak biasa di luar pertandingan rutin, dan kisah di balik layar atlet yang tidak dikenal oleh penggemar. Contoh utamanya adalah produksi dokumenter tentang kisah AFC Wimbledon.
