Para ilmuwan telah menemukan makna baru dari kehidupan – dan itu sungguh menggemparkan.
Arti dari kehidupan adalah misteri terbesar – mengapa kita ada? Dan apakah ada tujuan dari… yah… apa pun?
Ini adalah pertanyaan-pertanyaan yang mungkin tidak akan pernah kita temukan jawabannya, tetapi setidaknya kita dapat mendefinisikan apa arti “kehidupan” dalam terminologi ilmiah.
Dan tetap, pemahaman kita tentang apa itu kehidupan terus berubah seiring waktu, berkat space eksplorasi.
Seiring para ilmuwan terus mencari kehidupan di luar dunia kita, biolog terpaksa merenungkan kembali makna kata "kehidupan" itu sendiri.
Secara umum, biolog menjelaskan "kehidupan" sebagai sistem kimia yang mandiri dan mampu melakukan fungsi seperti makan, metabolisme, ekskresi, bernapas, bergerak, tumbuh, berkembang biak, dan merespons rangsangan eksternal.
Definisi ini berfungsi dengan cukup baik di Bumi (meskipun ada beberapa pengecualian penting, seperti virus), tetapi para ahli telah menunjukkan bahwa jika kehidupan ada di tempat lain di alam semesta, mungkin tidak menampilkan sifat yang sama seperti yang kita kenal.
Memang, mungkin akan sulit dikenali sebagai kehidupan seperti yang kita kenal (tinggalkan bayangan makhluk hijau kecil itu). Dalam hal ini, bagaimana kita akan mengenali keberadaannya jika suatu saat nanti ia menyeberangi jalan kita?
Astrobiolog Sara Imari Walker dan kimis Lee Cronin berpikir mereka telah menemukan solusinya.
Pasangan tersebut sekarang berdebat bahwa molekul kompleks yang ditemukan dalam semua makhluk hidup tidak dapat terbentuk hanya berkat kebetulan.
Oleh karena itu, mereka mengatakan, alam semesta harus memiliki cara untuk menciptakan dan mereproduksi informasi yang kompleks serta mempertahankan "memori" dari semua ini.
Dalam wawancara dengan New Scientist , Walker dari Universitas Negeri Arizona menjelaskan ide radikal mereka tentang bagaimana objek-objek dapat terwujud.
Konsep yang dikenal sebagai Teori Perakitan menjelaskan mengapa objek kompleks tertentu menjadi lebih banyak daripada yang lain dengan mempertimbangkan sejarah mereka.
Jika teori ini terbukti benar, itu akan mengubah definisi kita tentang apa yang kita maksud dengan "makhluk hidup" dan menunjukkan bahwa kita telah salah pendekatan dalam pencarian kehidupan di luar bumi.
Dalam proses tersebut, kita bahkan bisa menciptakan kehidupan asing di laboratorium, dia menekankan.
Dalam diskusinya dengan New Scientist, Walker menunjukkan: "Elektron dapat dibuat di mana saja di alam semesta dan tidak memiliki sejarah. Kamu juga merupakan objek mendasar, tetapi dengan banyak ketergantungan historis. Mungkin kamu ingin menyebut usiamu menghitung mundur ke saat kelahiranmu, tetapi bagian dari dirimu berusia miliaran tahun lebih tua."
Dari perspektif ini, kita seharusnya memikirkan diri kita sebagai barisan informasi yang menyebar yang sementara ditemukan terkumpul dalam individu.
Teori asembli memprediksi bahwa molekul yang dihasilkan oleh proses biologis harus lebih kompleks daripada yang dihasilkan oleh proses non-biologis, seperti Peringatan Sains notes.
Untuk menguji ini, Walker dan timnya menganalisis berbagai senyawa organik dan anorganik dari seluruh dunia dan luar angkasa, termasuk bakteri E. coli, urin, meteorit, dan bahkan bir yang dibuat sendiri di rumah.
Mereka kemudian memecah komponen tersebut menjadi potongan-potongan yang lebih kecil dan menggunakan spektrometri massa untuk mengidentifikasi blok bangunan molekulnya.
Mereka menghitung bahwa jumlah langkah terkecil yang diperlukan untuk menyatukan kembali setiap kompleks dari blok bangunan ini adalah 15.
Dan meskipun beberapa senyawa dari sistem biologis memerlukan kurang dari 15 langkah dalam proses penyusunan, tidak ada senyawa inorganik yang mencapai ambang batas di atas tingkat ini.
"Sistem kami ... memungkinkan kita untuk mencari bukti tentang apa yang dilakukan kehidupan secara agnostik di alam semesta daripada mencoba mendefinisikan apa itu kehidupan," Walker, Cronin, dan lainnya menulis pada tahun 2021. Nature Communications article.
Hal menarik tentang sistem bata blok ini – yang mereka sebut sebagai "indeks penyatuan molekul" – adalah bahwa ia tidak bergantung pada bahan organik berbasis karbon untuk diidentifikasi.
Dengan kata lain, sebuah makhluk hidup bisa terbuat dari bahan yang sama sekali berbeda dan kita masih bisa mengenali kehidupannya menggunakan indeks tersebut.
Hal ini juga berlaku terlepas dari tahap "kehidupan" sebuah makhluk luar angkasa – apakah ia masih dalam masa kecilnya atau telah maju ke tahap teknologi yang di luar pemahaman kita.
Itu karena semua negara-negara ini menghasilkan molekul kompleks yang tidak dapat ada tanpa adanya sistem hidup.
Jika semua ini membuat kepalamu pusing, mari kita kembali ke dasarnya: jika ada rahasia dari kehidupan, mungkin semuanya tergantung pada apa yang kita lakukan, bukan apa yang kita miliki.
Mengapa tidak membaca...
- Kerak bumi ditemukan 'mengalir' ke dalam planet – dan implikasinya bisa sangat besar
- Ilmuwan menemukan struktur-modern aneh di dasar laut Arktik
Artikel ini dipublikasikan pada tanggal 1 Juli 2023.
Daftar untuk newsletter iblogberita mingguan gratis kami
iblogberitais judul saudara dari The Independent, yang kini menjadi salah satu merek berita digital terbesar dan paling dipercaya di dunia. Meliputi politik, selebriti, dan berita viral, jurnalis iblogberita menulis tentang semuanya – baik dan buruk. Ini menyenangkan, asli, mencerminkan suasana hati, dan sering kali menemukan sudut pandang yang tidak pernah diceritakan dari berita global besar. Ia membongkar berita palsu, mendorong batas, dan tidak pernah membosankan. Ia melengkapi The Independent dengan sempurna, membagi nilai dan standar jurnalisme berkualitas tinggi yang sama. Ikuti iblogberita di bagian atas artikel.
